立德立功立言三不朽
曾国藩是我国近代著名的政治家、军事家，也是著名的战略家、文学家，他和张之洞、李鸿章以及左宗棠一起并称为晚清四大名臣。他是中国封建时代最后一位实现“三不朽”的完人：一生历经坎坷，却始终以至诚至拙待人，终获成功，是为立德；一手创立湘军，平定太平天国，维持了风雨飘摇的晚清帝国，是为立功；一部《曾国藩家书》字字珠玑，历百余年而不衰，是为立言。
叶先生还概括了对曾国藩的四点认识：
叶观澜先生认为，《曾国藩》的作者唐浩明被称为曾国藩的隔代知己，小说的大部分情节基本尊重史实。这样一部历史文化小说，涉及历史、文化、文学等诸多领域，解读难度比较大。为此，叶先生整理出了8个问题，希望可以引导大家带着问题去读书。
第一，作为历史人物曾国藩凭什么格外引人瞩目？
第二，曾国藩成功的主客观条件是什么？
第三，曾国藩看相识人是真的吗？
第四，为什么说传统文化成就了曾国藩？
第五，湖湘文化与曾、左、彭、胡之间的关系是什么？
第六，为什么近代湖南书生就能统兵打仗？
第七，曾国藩究竟教授了李鸿章什么本事？
第八，曾国藩统帅湘军占据东南半壁江山为何不趁势反清？
针对这几个问题，叶老师着重阐发了几点。
中国历史上评价人物有两个标准，一个是修身齐家、内圣外王的境界追求，一个是“立德立功立言三不朽”的事功标尺。不论从哪个评价标准来看，曾国藩都无疑是晚清的标杆式人物。他培养了自身的圣贤人格，实现了人格修养与社会事业的统一。
曾国藩有两重身份，第一个身份是中国传统文化的守护者、传播者，第二是近代化事业的开创者和倡导者。毛泽东曾经说评价一个历史人物就看两点，第一办事，第二传教。所谓办事就是把握时代主题、解决重大社会问题；所谓传教就是要创造和传播一套思想，传承于后世。这两点，曾国藩都做到了。
曾国藩非常注重逻辑性，这是中国文化氛围中非常难得的。曾国藩教了李鸿章最重要的东西就是一套办事之法，也就是逻辑思维。曾国藩说，督抚之职，一要知人，二要晓事，晓事就是一种思维方式，简单地说，就是剖析、简要与综合，这是曾国藩做任何事情都运用的基本思维方式。曾国藩一辈子成功的秘诀就是以简驭繁。
曾国藩剖析做事失败的原因有四条：浅识寡谋者败，疑惑不决者败，畏重拈轻者败，躁进妄动者败。总结起来就是大胆做别怕错，赶快做别磨蹭，用心做别马虎，想着做别莽撞。大家都说执行力文化，这就是执行力文化。
传统文化当中，最精髓就是儒家、道家、法家，这三者对曾国藩的人生境界、为人处事、精神发育都起着很重要的作用。曾国藩家世平常，天资一般，情性倨傲，身体也不好。 一生际遇坎坷。他能够成功，全靠传统文化的濡养。曾国藩先学儒家，励志精进。后来接受道家哲学，尤其欣赏庄子，培养了淡泊名利、知晓进退的性格。而法家对曾国藩的影响，主要表现在他带兵打仗的智慧中。总结起来，就是儒家修身、法家治兵、道家治心，这三条在曾国藩身上都体现得很明显。
举例来说，曾国藩壮年曾给自己列出“日课十二条”：，早起、主敬、静坐、读书不二、读史、谨言、养气、保身、日知所亡、月无亡所能、作字、夜不出门。这就是儒家励志精进对他的影响。
这涉及地域文化的问题，一方水土养一方人，一个地方的文化特征也能深刻地影响一个人。比如浙江文化就有隐忍、敢于冒死、抱团意识、重乡情观念、精细等特点，这些特点造就了浙商。
湖湘文化则突出表现为三个典型特征：圣贤人格、务实精神、豪杰作为。这三个特点在曾国藩身上表现得都很明显。
曾国藩作为一名从未经历战阵的书生，曾国藩自出山第一天起，就已做好不计成败得失、不顾安危祸福、抛却身家性命的准备，正如他在一封信中所言：
大局糜烂至此，不欲复执守制不出之初心，能尽一分力必须拼命效此一分，成败利钝，付之不问…
在征剿太平天国的历次战阵中，曾国藩两次自杀，多次留下遗嘱，随时做好自杀效命的思想准备，真可谓不成功便成仁，提着脑袋“干革命”。这是何等的豪杰！
最后，叶观澜先生总结道：曾国藩用自己一生的精气神赢得了历史和后世的尊重。我当年看曾国藩的资料，感动不已，特地写下了一首歌词，就叫《赢得尊重》：
一路风雨，几度春秋，来时路上苦与痛，铸就弥天大勇。一帆孤旅，几程跌挫，世间得失辱和荣，辽阔我心胸。人生只一世，吃得下苦，受得了福，耐得住寂寞，看得淡穷通，一肩挑起千斤重。好男儿到死不平庸，一腔热血，风流万种，赢得千秋尊重。历史烟云浮散处，且看谁立于天地逞英雄。
